Դաշտի որոշ հատվածներում Հյուսիսային Դակոտայում Մարկ Չիտլիի ֆերմայի հողը ներկայացնում է հատուկ խնդիր. աղիությունը առաջացնում է քիմիական ռեակցիաներ, որոնք երկար ժամանակ կարծրացնում են հողի շերտերը, դանդաղեցնում ջրի շարժումը, սահմանափակում արմատների ներթափանցումը և, ի վերջո, նվազեցնում բերքի բերքատվությունը: Այս երեւույթը կոչվում է «Մահվան օղակներ»։
Ըստ Հյուսիսային Դակոտայի պետական համալսարանի (NDSU) հողագիտության պրոֆեսոր Թոմ Դե Սաթերի, աղերը սովորաբար հող են մտնում մայր ապարից (որից առաջանում է հողը) և ստորերկրյա ջրերից: Նահանգի հյուսիսարևելյան մասում աղերը ձևավորվում են թերթաքարից և Դակոտայի ձևավորման ջրատարից բարձրացող ջրից, մինչդեռ հյուսիսարևմտյան Հյուսիսային Դակոտայում դրանք հիմնականում ձևավորվում են նստվածքային նյութերից։
«Երբ հողում չափազանց շատ նատրիում կա և աղի ընդհանուր պարունակությունը ցածր է, հողում կավի մասնիկները վանում են միմյանց», - նշում է Դե Սաթերը: «Բնական պայմաններում, երկար ժամանակի ընթացքում, ցրված կավի մասնիկները շարժվում են հողի պրոֆիլով և ստեղծում սյունաձև կառուցվածք, որը կարող է բավականին դժվար լինել բույսերի արմատների ներթափանցումը: Այնպես որ հողն այնքան էլ բերքատու չէ»։
Այս խնդիրները լուծելու համար Cheatley-ն համագործակցեց NDSU Extension-ի հետ՝ վերականգնելու հողերը՝ ներառելով ծխատար գազի ծծմբազերծման գիպսը, որը ածխի այրման կողմնակի արտադրանք է: «Խնդիրը գնալով վատանում է, և ես անհամբեր սպասում եմ, որ գիպսը փոխի այդ միտումը», - ասում է Չիթլին:
Գիպսը արևմտյան Հյուսիսային Դակոտայի ածխով աշխատող էլեկտրակայանների կողմնակի արտադրանք է: Երբ ընդգրկվում է հողում, տեղի են ունենում մի շարք քիմիական ռեակցիաներ, որոնցում կալցիումը «գործում է որպես կամուրջ հողի մասնիկների միջև և նպաստում է քիմիական ագրեգացմանը», - բացատրում է Նաիմ Կալվարը, NDSU Extension-ի հողի մասնագետ, ով օգնում է Cheatley-ին վերականգնել դժվար հողերը: «Սա հանգեցնում է հողի կառուցվածքի, հողի ծակոտկենության և ջրի ներթափանցման բարելավմանը»:
Գիպսի օգտագործումը, ինչպես նաև հողը բուժող այլ պրակտիկաների, ինչպիսիք են ծածկույթի մշակաբույսերը, որոնք Չիթլին առաջին անգամ կփորձարկի այս տարի, նախատեսված է սոլոնետների, աղի ճահիճների և աղի հողերի դեմ պայքարելու, ինչպես նաև հողի ընդհանուր առողջության բարելավման համար:
Այս ջանքերը կարող են փրկել տարածաշրջանի ֆերմերներին միլիոնավոր դոլարներ, ասաց Կալվարը, հատկապես առավել վտանգված մշակաբույսերի, ինչպիսիք են սոյան, եգիպտացորենը, գարնանացան ցորենը և կանոլան: Տարիներ կպահանջվեն, որպեսզի Չիթլին և նրա հարևանները տեսնեն իրենց ներմուծած ապրանքների և մեթոդների առավելությունները:
Չիթլի ֆերմայում Կալվարը խորհուրդ է տվել մեկ ակրում 7-ից 10 տոննա գիպս կիրառել: Chitley-ն գնել է Chandler սփռիչ՝ օգտագործելու աղի տարածքներում և գիպս է գնում մեկ տոննան մոտ 4 դոլարով Հյուսիսային Դակոտա նահանգի Սթենթոն քաղաքի գործարանից: Արտադրանքն ունի «խոնավ ալյուրի հետևողականություն և լավ չի տարածվում սովորական պարարտանյութերի սարքավորումներից», - նշում է Չիտլին:
Աղի հողերը փափկացնելու այլ մեթոդներ կան: Դրանցից է աղի դիմացկուն բազմամյա խոտաբույսերի տնկումն այն վայրերում, որտեղ միամյա մշակաբույսերը պարզապես չեն աճի: Ֆերմերները կարող են խնայել $82-ից $187 մեկ հեկտարի համար, ասաց Կալվարը: Թեև աճեցողները պետք է նախապես վճարեն խոտերի համար առաջին տարին, դրանք ինքնուրույն կաճեն հաջորդ սեզոններին:
«Լավ բուսական ծածկույթ ապահովելով, բազմամյա խոտերը կնվազեցնեն գոլորշիացումը, մինչդեռ աճող արմատները կօգնեն իջեցնել ջրի մակարդակը և նվազագույնի հասցնել մազանոթների բարձրացումը», - ասում է Կալվարը: «Ֆերմերները կարող են խոտ հնձել կամ արածեցնել այս խոտերը և կարող են որոշակի եկամուտ ստանալ, այլ ոչ թե պարզապես գումար կորցնել նեղացած ակրերի վրա: Երբ կտրվում է ճիշտ ժամանակին, այս խոտերը լավ խոտ են ստանում»:
Չիթլին այս պահին բազմամյա խոտաբույսեր չի տնկում։ Նա կենտրոնացած է գիպսի և ծածկույթի օգուտների գնահատման վրա՝ միաժամանակ շարունակելով բարելավել իր ֆերմայի հողի ներուժը: