Տեխասի համալսարանի ինժեներները հողի նոր տեսակ են ստեղծել, որը կարող է օդից ջուր կլանել և բաշխել բույսերին: Այս նոր հողի տեսակը կարող է ընդլայնել գյուղատնտեսական հողերի քարտեզն ամբողջ աշխարհում: Ըստ Տեխասի համալսարանի, այն կարող է նաև նվազեցնել գյուղատնտեսական ջրի օգտագործումը երաշտի վատթարացման ժամանակ:
Ինժեներների կողմից մշակված «մթնոլորտային ջրի ոռոգման համակարգը» օգտագործում է գերխոնավություն կլանող գելեր՝ օդից ջուրը որսալու համար։ Երբ հողը տաքացվում է որոշակի ջերմաստիճանի, գելերը ջուր են բաց թողնում` այն հասանելի դարձնելով բույսերին: Քանի որ հողը բաշխում է ջուրը, դրա մի մասը հետ է թողնում օդ՝ ավելացնելով խոնավությունը և հեշտացնելով բերքահավաքի ցիկլը շարունակելը:
«Այն տարածքներում, որտեղ դժվար է ոռոգման և էլեկտրաէներգիայի համակարգեր կառուցելը, ինքնավար գյուղատնտեսությամբ զբաղվելու ունակությունը չափազանց կարևոր է մշակաբույսերի արտադրությունը ջրամատակարարման բարդ շղթայից ազատելու համար, քանի որ ռեսուրսներն ավելի ու ավելի քիչ են դառնում», - ասում է Ուոքերի համալսարանի նյութերի գիտության պրոֆեսոր Գուիուա Յուն: Մեքենաշինության բաժին.
Յուրաքանչյուր գրամ հող կարող է արդյունահանել մոտավորապես 3-4 գրամ ջուր: Կախված բերքից՝ մոտ 0,1-ից 1 կգ հողը կարող է բավարար ջուր ապահովել մոտ մեկ քառակուսի մետր գյուղատնտեսական հողատարածք ոռոգելու համար, ասում են ինժեներները:
Հողի մեջ գելերը օդից ջուր են հանում ավելի ցուրտ և խոնավ գիշերային ժամերին: Օրվա ընթացքում արևի շոգը ակտիվացնում է ջուր պարունակող գելերը՝ դրանց պարունակությունը հողի մեջ թողնելու համար։
Հետազոտողների թիմը փորձեր է անցկացրել UT Austin-ի Cockrell ինժեներական ուսումնական կենտրոնի շենքի տանիքում՝ հողը փորձարկելու համար: Նրանք պարզեցին, որ հիդրոգելային հողը կարող է ավելի լավ պահել ջուրը, քան ավազոտ հողերը չոր վայրերում, և բույսեր աճեցնելու համար շատ ավելի քիչ ջուր է պահանջվում:
Չորս շաբաթ տևած փորձի ընթացքում թիմը պարզել է, որ հողը պահպանում է ջրի պարունակության մոտավորապես 40%-ը: Ընդհակառակը, մեկ շաբաթ անց ավազոտ հողում ջրի միայն 20%-ն է մնում։
Մեկ այլ փորձի ժամանակ հետազոտողների թիմը բողկ է տնկել երկու տեսակի հողում: Հիդրոգելային հողի բոլոր բույսերը գոյատևել են 14 օր առանց որևէ ոռոգման: Փորձարկման առաջին չորս օրվա ընթացքում ավազոտ հողի բողկները մի քանի անգամ ջրվել են: Ավազոտ հողի բողկներից ոչ մեկը չի գոյատևել ոռոգման սկզբնական շրջանից ավելի քան երկու օր հետո:
«Հողի մեծ մասը բավարար է բույսերի աճի համար», - ասում է Ֆեյ Չժաոն, Յուի հետազոտական խմբի գիտաշխատող, ով ղեկավարել է հետազոտությունը Սինի Չժոուի և Պանպան Ժանգի հետ միասին: «Հիմնական սահմանափակումը ջուրն է, ուստի մենք ուզում էինք հող մշակել, որը կարող է ջուր հավաքել շրջակա օդից»:
Հողից ջուր հավաքելը տեխնոլոգիայի առաջին խոշոր կիրառությունն է, և գիտնականների թիմը դրա վրա աշխատում է ավելի քան երկու տարի: